Jesse Winchester, un sureño expatriado

Durante los tumultuosos años sesenta se produjeron muchos movimientos que iban en contra de los valores establecidos por la sociedad existente. Impulsados por movimientos juveniles y focos culturales, ponían en cuestión los valores y las costumbres de la sociedad occidental, tomando un activismo político y social nunca visto hasta la fecha. El movimiento hippie o el mayo del 68 francés hicieron tambalear a una sociedad que se había quedado anticuada para la demanda de libertad de una nueva generación de jóvenes. El ecologismo, la libertad sexual, el uso experimental de drogas, los derechos civiles en los Estados Unidos o los movimientos pacifistas fueron los estandartes para dichos movimientos. Los colectivos antimilitaristas fueron muy importantes en los Estados Unidos ya que coincidieron con la guerra de Vietnam. Para el mundo de la música toda esta corriente no paso desapercibida. Hubo un gran rechazo a la contienda, gran cantidad de músicos compusieron canciones en contra y se organizaron festivales y eventos para intentar parar la guerra. Fueron muchos los jóvenes que pasaron por la cárcel por su negativa a incorporarse al ejército y otros los que decidieron emigrar a Canadá para así evitar esa misma situación.
Entre los músicos, el caso más famoso fue el de Jesse Winchester que emigró a Canadá en 1967 cuando le llegó la carta de incorporación a filas.
Jesse Winchester, sureño criado en Memphis, evitó su entrada en el ejército mudándose a Montreal. Winchester que había estado en distintas bandas musicales en su época de colegial, conoció al guitarrista de The Band, Robbie Robertson, en 1969 y este le produjo su primer álbum en 1970 con el título de Jesse Winchester. Se trata de un estupendo álbum debut de música sureña y country muy al estilo de The Band. El propio Robbie Robertson además de encargarse de la producción también toca la guitarra y su compañero en The Band Levon Helm toca la batería y la mandolina. En este primer trabajo Winchester exploraba en las contradicciones de un sureño expatriado en una ciudad fría y norteña como Montreal. Winchester demostró una calidad compositiva extraordinaria que apenas pudo mostrar ya que su condición de huido le impedía promocionar su disco en los Estados Unidos. De su país solo obtendría una cierta comprensión por su situación de los movimientos pacifistas y de parte de la crítica. En 1972 saca su segundo disco titulado Third Down, 110 to Go producido por él mismo con la ayuda ocasional de Todd Rundgren. Se trata también de un excelente álbum, mucho más intimista y positivo que el anterior. Winchester vuelve a demostrar su talento como compositor en una producción mas sencilla que su álbum de debut y con un cierto toque acústico. En 1974 obtiene la nacionalidad canadiense y continúa sacando discos pero siguen resultando intrascendentes en el mercado norteamericano. A finales de los años setenta el presidente Carter proclama una amnistía, pero el tiempo de Winchester ya ha pasado y no obtendrá nunca el reconocimiento que se merece por sus primeros trabajos. Continuará grabando discos y componiendo para otros artistas hasta la actualidad. En el 2002 regresa a los Estados Unidos para ya establecerse en Virginia, su lugar de residencia actual.
Quizás Jesse Winchester no obtuvo el éxito que se merecía por las circunstancias que le llevaron al exilio. A pesar de eso, ha sido un artista reconocido y versioneado por multitud de músicos. Yo tan solo tengo referencias de sus dos primeros discos, es lo único que he podido escuchar de él y os aseguro que merecen mucho la pena.

Jesse Winchester - Payday (1970)



Jesse Winchester - Snow (1970)




Jesse Winchester - That's A Touch I Like (1970)




Jesse Winchester - Yankee Lady (1970)



Jesse Winchester - Quiet About It (1970)